陈永贵是山西昔阳人，出身贫农。他参加革命工作的时间较晚，解放战争时期加入农会，参加过土改运动，1948年入党。

陈永贵既不是老革命，也没有显赫的革命履历。新中国成立后，他也仅仅是昔阳县大寨村的当家人，他当时做梦也不会想到自己会当上国家的副总理。

然而，特殊的时代，人民的领袖，让他一个农民的命运发生了魔幻般的变化，当然了，陈永贵也做出了亮眼的成绩。

他带领大寨村响应中央号召，自力更生，艰苦奋斗，通过修梯田，兴修水利等措施，让大寨村贫穷落后的面貌发生了很大的变化，当地人吃饱了饭，这在当时是一个十分了不起的成就。

大寨生产合作社因此成为全国农业合作社的模范和典型，受到了中央政府及国家领导人的表彰，大寨生产合作社的带头人陈永贵也被评为全国农业劳动模范。

1967年，陈永贵开始到省里任职，1969年成为中央委员，1973年进入政治局，1975年当选为副总理，主管全国农业。

身处政治旋涡，正值特殊时期，陈永贵应对不同的大人物没有复杂的招数，表现出的是真性情。

他对毛主席、周总理等领袖是真心拥戴，由衷敬服，十分尊敬。但是对政治投机分子是相当厌恶，也不服气！

陈永贵当选副总理时，张春桥也是副总理，但是陈的排名要比张春桥靠后，按理说，陈应该处处“礼让”张“三分”。

起初，陈永贵也是这么做的，每逢开会见面，陈出于礼貌，总会主动与“四人集团”成员寒暄打招呼。然而，“四人”却看不起农民出身的陈，从不与陈主动打招呼，也不握手。

更过分的是，张春桥还总是阴阳怪气地暗讽陈水平低，以此抬高自己。陈永贵为了大局，也忍耐了一阵子。

后来发生了一件事，让陈永贵决定再也不忍受张春桥等人的所作所为。1974年9月30日，周总理抱病参加了国庆25周年招待会，并发表讲话。

讲话完毕，陈永贵带头使劲鼓掌，一直没有要停下来的意思。坐在旁边的张春桥冷冰冰地对着陈“冷哼”一声。

接下来，中央召开政治局会议，讨论人事安排，张提议安排一人去领导理论宣传部门，陈永贵不再沉默，提出反对意见，说此人是小人，总喜欢私下搞小动作。张春桥当即拿陈“鼓掌”的事情暗讽：

“有的人说别人搞小动作，可他自己搞的那动作比别人大得多，连拍手都爱出风头。”

陈永贵怒不可遏，指着张春桥的鼻子骂道：

“你这是说谁？党的会议不许我说话么？我反映的都是事实，大不了我回去种地。哼，你也没那个权威！”

这一顿骂，令张春桥十分难堪。会后，许多人都对他竖起大拇指，李先念更是为他捏了一把汗：“你可是捅了马蜂窝，闯下大祸了。不过让人十分痛快！”

后来，毛主席对张春桥动不动就爱训斥人的做派做出了严厉批评，他也就不能将陈永贵怎么样了。

陈永贵也是性情中人，他对江青的所作所为不满意时，也敢于抵触和不配合。1976年，中央做出粉碎“四人集团”的决策时，陈永贵更是举双手赞成。

“四人集团”伏法后，陈永贵一度也犯下错误，他拥护“两个凡是”，反对邓复出，甚至还对邓的许多改革措施提出质疑。

很明显，他的思想已经跟不上时代发展的步伐，1980年9月，陈永贵辞去了总理的职务。辞职后，有些人说他是“四人集团”的人，要追查其责任，还说“大寨”是他为江青弄的“黑典型”。

这些风言风语一度使他惶恐不安，他找到邓澄清，邓肯定地告诉他：你不是“四人集团”的人，“大寨”更不是什么“黑典型”。

邓发话后，要求追查的人也就不再找事了。1986年，陈永贵病逝，临终前，他承认自己犯过错误，但也对做过的事情问心无愧。